Ein amerikanischer Abend

Als seine Eltern 1910 für Ira ein Klavier anschafften, erwies sich, daß sich George auf dem mechanischen Klavier eines Schulkollegen schon selbst das Klavierspielen beigebracht hatte, und er bekam den für Ira vorgesehen gewesenen Klavierunterricht. Der Klavierlehrer Charles Hambitzer erkannte sehr schnell das unglaubliche Talent des Knaben und bestand auf einer soliden Grundlage, so erlernte er Bach, Beethoven, Liszt, Chopin, Debussy und Ravel. Theorieunterricht erhielt er von dem Komponisten und Dirigenten Edward Kilenyi, einem Schüler Pietro Mascagnis. Zu ihm sollte Gershwin 1929, als er begann eigene Werke zu dirigieren, auch gehen , um sich handwerkliche Ratschläge zu holen. In der Zeit seines Unterrichtes bei Hambichler lernte Gershwin die Musik eines Irving Berlin und Jerome Kern kennen, diese beiden Komponisten sollten seine Vorbilder werden. 1914 nahm er bei dem Popularmusikverlag Remick die Stelle eines Demonstrationspianisten an und spielte ab 1915 Rollen für mechanische Klaviere ein, eine Tätigkeit, die er bis 1927 fortsetzte und etwa 130 Rollen bespielte.

Im Jahre 1915 änderte George auch die Schreibweise seines Namens auf Gershwin, seine Eltern und Geschwister schlossen sich ihm an. 1917 wurde er Probenpianist bei der Broadway-Revue „Miss 1917“. 1918 holte ihn Max Dreyfus als Komponist von Songs an den Verlag Harms. Hier erwarb er sich sehr schnell große Erfolge teilweise bereits mit Texten seines Bruders Ira, mit dem er später fast ausschließlich zusammenarbeiten sollte. Gershwins erstes Broadway-Musical brachte es 1920 auf immerhin 104 Vorstellungen. Paul Whiteman, Leiter einer Band (mehr Tanzmusikorchester als Jazzband), beauftragte Gershwin mit der Rhapsodie in Blue und verhalf ihm damit zu „my start on the field of serious music“. Nach einer vagen Absprache konnte Gershwin Anfang Jänner in der Zeitung lesen, dass er für das Whiteman-Konzert am 12. Februar „at work on a jazz concerto“ sei. Obwohl er noch an dem Musical „Sweet little devil“ mit für 21. Jänner vorgesehener Première arbeitete, nahm er die Herausforderung an.

Eine Zugfahrt nach Boston inspirierte ihn zu einem Entwurf der Rhapsody in Blue: „I heard it as a sort of musical kaleidoscop of America – of our vast melting pot, of our incomparable national pep, our blues, our metropolitan madness”. Er nannte das Werk erst “American Rhapsodie” sein Bruder Ira regte, einer Mode der Zeit folgend, den Titel “Rhapsodie in Blue” an. Das Klarinetten-Glissando erfand der Klarinettist der Whiteman-Band Ross Gorman. Er spielte die als Lauf komponierte Figur entsprechend. Gershwin behielt diese Spielweise bei. Der Song „Swance“ geriet 1918 zu Gershwins größtem kommerziellen Erfolg, der nur noch später mit dem Erfolg seiner Oper „Porgy and Bess“ verglichen werden kann. Mit den Geschwistern Fred und Adele Astaire reiste er im März 1926 nach Europa und notierte bei einem Abstecher nach Paris einen ersten Einfall zu „Ein Amerikaner in Paris“, ein Werk das er gleich nach der Heimkehr in Amerika vollendete. Das Werk erlebte bei seiner Uraufführung in der Carnegie Hall durch die New Yorker Philharmoniker einen stürmischen Erfolg. 1929 dirigierte Gershwin dieses Werk erstmals selbst im Lewisohn Stadion, in dem jährlich ein Konzert nur mit Werken von Gershwin erklang. Am 16. August 1932 fand in einem dieser All-Gershwin-Konzerte die Uraufführung seines im selben Sommer entstandenen „Rumba“, den er später in „Cuban Ouverture“ umbenannte, statt. Die Idee zu diesem Werk war ihm bei einem Urlaub in Havanna gekommen, die kubanischen Instrumente, die er von Havanna mitgebracht hatte, fanden in dieser „Cuban Ouverture“ Verwendung.

Bernstein, geboren am 25. August 1918 in Lawrence/Massachusets, hatte in Boston die Latin School absolviert und begann 1935 das Studium an der Harvarduniversität und am Curtis Institut of Music. Hier waren Isabella Vengerova (Klavier), Renée Longy (Partiturlesen), Randall Thompson (Orchestration) und Fritz Reiner (Dirigieren) seine Lehrer. Sommerkurse bei vertreter Kusevickijs in Tanglewood und 1943 Stellvertreter von Arthur Rodzinski beim New York Philharmonic Orchestra. Bis 1945 war er als Gastdirigent mit fast jedem größeren Orchester der USA aufgetreten, im Oktober 1945 wurde er Dirigent des New York City Symphony Orchestra. 1947 gab er sein Israel-Debut und den Höhepunkt seiner frühen Karriere bildete 1958 die Ernennung zum Generalmusikdirektor des New York Philharmonic Orchestra als erster und jüngster Amerikaner.

Bernsteins überschwenglich leidenschaftlicher Dirigierstil wurde weltweit bewundert und war bestens geeignet für hochdramatische, dynamische Musik und sein grenzenloses Repertoire der gesamten klassischen Instrumentalmusik bis zu den Zeitgenossen, wie Schostakowitsch oder Ligeti, mit besonderer Betonung des 19. und 20. Jahrhunderts schien grenzenlos. Besondere Affinität verband ihn mit dem Werk Gustav Mahlers, das er in zahlreichen Konzerten darbot und in unvergleichlichen Tondokumenten einspielte. Dennoch blieb er bescheiden und fragte die Wiener Philharmoniker bei einer Probe des „Rosenkavaliers“, wie sie denn in Wien den Walzer im 3. Akt spielen , wie er ihn dirigieren solle. Seine spätere Karriere war ein Eilen von einem Höhepunkt zum nächsten rund um den Erdball. Er war einer der weltweit begehrtesten Künstler und dirigierte bei den größten Events. So dirigierte er bei den Amtsantrittsgalas von John F.Kennedy und Jimmy Carter, bei der Feier zu Toscaninis 100. Geburtstag in Florenz, bei der Zentenarfeier der Wiener Staatsoper, 1969, dirigierte er Beethovens „Missa solemnis“ mit Gundula Janowitz, Christa Ludwig, Waldemar Kmentt und Walter Berry, dem Staatsopernchor und den Wiener Philharmonikern. Am 17. Mai 1969 leitete er „seine“ New Yorker Phillharmoniker letztmalig als Chefdirigent, er hatte sie in 939 Konzerten geführt. Im Dezember 1989 dirigierte er in Berlin die 9.Symphonie Beethovens zur Feier der Maueröffnung. Er starb am 14. Oktober 1990 in seinem Haus in New York.
Seine drei Tanzepisoden aus „On the town“ stammen aus der gleichnamigen Musical Comedy (Buch und Gesangstexte von Betty Comden und Adolph Green), die Bernstein 1944 in Boston herausbrachte.

Williams schrieb neben seiner Filmtätigkeit Fanfaren für vier olympische Spiele, eine Symphonie und ein Cellokonzert. Darüber hinaus war er von 1980 bis 1993 Leiter des Boston Pop Orchestras, mit dem er Tourneen unternahm und CD’s aufnahm. Als Gastdirigent wirkte er in Amerika und Europa mit diversen Orchestern. Ab Mitte der Siebzigerjahre des vorigen Jahrhunderts galt Williams als führender Filmkomponist. Dank seiner akademischen Ausbidung zeigt er sich der spätromantischen Tradition verpflichtet, er orientierte sich an Korngold, Newton, Rozsa oder Steiner. Unüberhörbar ist bei ihm auch ein Hang zu Wagners Leitmotivtechnik für seine Protagonisten.

Die Suite „Star Wars“ wird bei den Zuhörern viele Erinnerungen wecken und wie ein Kaleidoskop der verschiedenen Star-War-Episoden wirken.